为此，联合国环境发展署于1987年布隆特兰报告提出了可持续发展的概念。中文意译为：满足当代人需求时，不危及后代人的要求及选择生活方式的可能性。基本内容包括，一是当代人与后代人发展机会均等，二是当前的发展不损害后人的生存环境。强调有效、有节制地利用不可再生资源，维持可再生资源的良性循环，保护人类唯一的生存环境生物圈。可持续城市与可持续发展的含意是一致的，即协调好城市经济、社会发展与城市环境之间的关系。国际经济合作与发展组织提出可持续城市的标准应该是，减少空气和水污染，减少有破坏性气体的产生和排放。减少能源和水资源的消耗，鼓励生物资源和自然资源的保护，鼓励个人作为消费者承担生态责任，鼓励工商业采用生态友好技术，保护工作环境，鼓励减少出行距离，制定规程，鼓励人人遵循符合生态可持续的标准，提供必要的公共投资，提供先进技术、提供基础设施服务。

　　随着科学技术的进步，太阳能的进一步研究、探索，太阳能热水器、太阳能照明灯、太阳能汽车、太阳能采光建筑、太阳能温室，高速公路隔离带等被广泛应用。由于太阳能采集成本较高，需要大量的集热器、太阳能电池，故被人们逐渐疏远。经过1998年的金融危机， 1999年的全世界石油紧缺，包括美国在最困难时期都动用战略储备柴油，说明能源并不是取之不尽，用之不竭的。而太阳能则相反，因为太阳是不能被据为私有的和独占的。

　　太阳能标准被看作是对这一社会文化最终目标的一大贡献。阳光标准的目标是刺激生成一种新的独立思想方法。对于完全使用太阳能来说，不只是一种与慈善事业的/给予性贷款0类似的一件事，这涉及到的是它的立即和持续使用，作为发展创造一个更好的个人和社会生活质量、最终的能量和机遇的来源。

　　对太阳能的开发应分为个人用途、技术用途和社会用途三类。个人用途：在特定地点，人们随意休闲的时候，太阳能在这样的地点尽可能为人们提供舒适的环境。技术用途：对太阳光能量的纯技术使用是应发生在集热器和对流表面的。从那里能量被输送到储存单元或直接运到使用地点。社会用途：对室内区域的荫蔽，是对光能的社会用途的使用。这里的一个基本需求是除服务和文化区域步行能到达的区域之外，更高强度的开发来创造一个更亲切的邻里关系。