鉴于核工业体系的庞大与复杂，笔者先结合自身在核工业几十年的工作经历，概述一下核工业。

 

　　“核工业”，又称原子能工业，泛指涉及核材料与核燃料研究生产加工、核能开发利用、核武器研制生产、放射性同位素研制生产和开发利用等庞大的、复杂的综合性工业部门。从科学上讲，核工业是利用自然资源，通过核反应促使原子核内部结构发生变化使核素发生转化，同时释放出巨大的、可控的能量并加以利用的高科技战略产业。

 

　　其主要任务两个方面：一是核能的和平利用，包含核材料、核燃料、放射性同位素的研究、生产、加工、应用等全过程；核反应堆与核动力装置的研究、设计、建造、运行；核能生产（发电和供热等）等。二是核武器（原子弹、氢弹、中子弹等）与军用核动力的研发，除核材料、核燃料、放射性同位素等与核能和平利用的生产原理相同外，核武器与军用核动力的研究、设计、建造、使用等都属于核工业的范畴。

 

　　核工业在一个国家的国防和经济社会发展中具有十分重要的地位和作用。核工业体系涉及的专业领域，包括：资源的地质勘探；资源的开采；材料的冶炼和精制；同位素的分离；燃料元件的制造；反应堆的设计建造运行；乏燃料的处理；放射性废物的处理处置；放射性同位素生产；核武器研制；核仪器设备制造；核设施的建筑安装；核设施的退役；贯穿整个核过程的辐射防护技术；核保障技术等。

 

　　这里单独说说核燃料循环，核燃料循环是核工业体系中的重要组成部分，所谓核燃料循环是指核燃料的获得、使用、处理、回收利用的全过程。核燃料循环通常分成两大部分，核燃料循环前端和核燃料循环后端，核燃料循环前端包括铀矿开采、矿石加工（选矿、浸出、沉淀等多种工序）、铀的提取、精制、转换、浓缩、燃料元件制造等，而核燃料循环后端包括对反应堆辐照以后的乏燃料元件进行铀钚分离的处理以及对放射性废物处理、贮存和处置等。

 

　　目前世界上不同的国家根据各自国情选择适合自己的核燃料循环策略，主要有三种方式：第一种，瑞典、加拿大和西班牙等选择了核燃料“一次循环通过”方式。